Živo vapno općenito sadrži pregoreno vapno. Pregorjelo vapno se polako gasi, a ako do gašenja dođe nakon što se vapnena kaša stvrdnula, ekspanzija uzrokovana gašenjem će dovesti do ispupčenja i pucanja. Kako bi se uklonila ova opasnost od pregorjelog vapna, treba ga pustiti da "odleži" oko dva tjedna nakon gašenja.
Bijelog je (ili sivog, smeđe-bijelog) izgleda, amorfan je i upija vodu i ugljični dioksid iz zraka. Kalcijev oksid reagira s vodom stvarajući kalcijev hidroksid, oslobađajući toplinu. Topljiv je u kiseloj vodi, ali netopljiv u alkoholu. To je anorganska alkalna korozivna tvar, klasificirana kao opasan materijal (Nacionalni kodeks opasnih roba 95006). Živo vapno kemijski reagira s vodom, odmah se zagrijava na temperaturu veću od 100 stupnjeva.
