Vapno se dijeli na živo vapno i gašeno vapno. Glavna komponenta živog vapna je kalcijev oksid (CaO), dobiven kalciniranjem vapnenca s visokim sadržajem kalcijevog karbonata (CaCO₃) u dobro-ventiliranoj peći za pečenje vapna na iznad 900 stupnjeva. Higroskopan je i može se koristiti kao sredstvo za sušenje, koje se obično koristi u mojoj zemlji kako bi se spriječilo vlaženje predmeta.
Proces reakcije živog vapna (CaO) s vodom za proizvodnju kalcijevog hidroksida naziva se gašenje vapna ili digestija. Ovom reakcijom s vodom (oslobađanjem velike količine topline) ili apsorpcijom vlage iz zraka nastaje gašeno vapno, također poznato kao hidratizirano vapno. Gašeno vapno otapa 1,56 grama u jednoj litri vode (na 20 stupnjeva). Njegova zasićena otopina naziva se vapnena voda, koja je alkalna i apsorbira ugljični dioksid iz zraka stvarajući talog kalcijevog karbonata. Produkt reakcije, kalcijev hidroksid, naziva se gašeno vapno ili hidratizirano vapno.
Gašenjem vapna oslobađa se velika količina topline i povećava se volumen za 1-2 puta. Dobro kalcinirano vapno s visokim sadržajem kalcijeva oksida brže se gasi, oslobađa više topline i povećava volumen. Dvije uobičajene metode za gašenje vapna na gradilištima su metoda kaše gašenog vapna i metoda gašenog vapna u prahu. U vapnenoj kaši nastaloj nakon gašenja živog vapna, čestice vapna tvore koloidnu strukturu kalcijevog hidroksida s iznimno finim česticama (približno 1 μm u promjeru) i velikom specifičnom površinom (10–30 m²/g). Debeli vodeni film adsorbira se na njegovoj površini, što mu omogućuje da upije veliku količinu vode, pokazujući tako snažan kapacitet zadržavanja vode. Njegovo dodavanje u cementni mort za stvaranje miješanog morta značajno poboljšava obradivost morta.
Vapno se stvrdnjava sušenjem, kristalizacijom i karbonizacijom. Zbog niskog udjela ugljičnog dioksida u zraku i otvrdnute ljuske kalcijevog karbonata nastale nakon karbonizacije koja sprječava prodor ugljičnog dioksida i isparavanje vode, stvrdnjavanje je sporo, a čvrstoća otvrdnutog je mala. Vapneni mort 1:3 ima tlačnu čvrstoću od samo 0,2-0,5 MPa nakon 28 dana. U vlažnom okruženju voda u vapnu ne isparava, a ugljični dioksid ne može prodrijeti, zaustavljajući stvrdnjavanje. Nadalje, kalcijev hidroksid slabo je topiv u vodi, zbog čega se stvrdnuto vapno otapa i mrvi u dodiru s vodom. Stoga vapno nije prikladno za korištenje u okruženjima s dugotrajnom vlažnošću ili uronjenošću u vodu.
Tijekom procesa stvrdnjavanja vapno isparava veliku količinu vode, uzrokujući značajno skupljanje volumena i čineći ga sklonim sušenju pukotina skupljanja. Stoga se vapno ne smije koristiti samo; općenito se miješa s materijalima kao što su pijesak, papirna masa i vlakna konoplje kako bi se smanjilo skupljanje, povećala vlačna čvrstoća i sačuvalo vapno.
Vapno ima jaku lužnatost i, na sobnoj temperaturi, može reagirati sa staklastim aktiviranim silicijevim dioksidom ili aktiviranim aluminijevim oksidom za proizvodnju hidrauličkih produkata i cementa. Stoga vapno ostaje važna sirovina u industriji građevinskih materijala.
Vapnena kaša općenito se proizvodi dodavanjem vode u kalcijev oksid. Budući da kalcijev hidroksid ima relativno nisku topljivost, često rezultira suspenzijom kalcijevog hidroksida (tj. vodenom otopinom koja sadrži neotopljeni kalcijev hidroksid). Vapnena kaša je, pak, mutna tekućina koja se dobiva razrjeđivanjem vapna s vodom (približno 2,5-3 puta mase vapna).
